刻々と変わるエンジェルフォール

エンジェルフォールは、ジミー・エンジェルさんという人が1937年に金鉱脈をさがすために飛行機で飛んでいて見つけたので、エンジェルフォールと呼ばれている。エンジェルさんは妻と地質学者2名の計4人で、エンジェルフォールのある卓状台地であるアウヤン・テプイに着陸したが、離陸できなくなり、徒歩で、アウヤン・テプイを11日間かけて下りてきたという。
ということは、アウヤン・テプイは完全な卓状台地ではなくて、どこか、下に降りることができるようなところがあるということだ。

落差は979mで世界一だ。
アウヤン・テプイの標高は、2560mだから、現在、私たちのいる地点は、だいたい、標高1600mということになる。
落差は約1kmというが、下から見上げた限りではそれほど高くは見えない。
それより、山の頂上から滝が降り注いでいる異様な光景と、滝の山肌の、たった今、削り取られたばかりのような荒々しさが相まって、その姿だけをとっても世界一の名にふさわしい。

頂上付近の鋭い岩が何億年も前からそのままだとは思えない。
17億年前、ここにはゴンドワナ大陸があった。そして、ほとんど動いていないそうだから、地球最古の台地なんだそうである。柔らかい岩は削られ、固いところだけが、現在残っているという。

上の写真から1分後。

さらに1分後。

滝の水は、岩の間から噴き出しているように見える。
今にも落下しそうな岩、これが何億年も同じなんだろうか。

上の写真からさらに1分後。

さらに1分後、ふたたび、エンジェルフォールは雲に閉ざされた。

滝の下は、暴風雨状態らしい。近づく道はなさそうだった。あったとしても、観光客は危険すぎてとても入れないだろう。
滝の下のほうも、そのときどきによって、様子が、変わる。霧ばかりのように見えたかと思うと、次には水のすじが見えたり。

上の写真からさらに1分後。

さらに1分後。
見えたかと思うと隠れたり、えんえんとこの繰り返し。

朝の6時半に出発したというのに、もう9時半になっていた。
滝の展望台あたりで1時間以上も過ごしたのだ。
この間、展望台は、他のグループはだれも来なかった。おかげで狭い自然の岩の展望台でのんびりできた。
キャンプ場に泊まると、こういうゆったりした過ごし方ができる。

だが、もう戻る時間になったようだ。
10時近くなって、光は一段と明るくジャングルを照らしている。

下の川まで戻ってきたときは、エンジェルフォールは、雲でかくれたままだった。

だが、あっというまに雲がとれていった。

記念に山頂付近をもう1枚。
滝の直下でみるのとは角度が少し違う。